home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / t / tunisia.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  142 lines
  1. <text id=93CT1894>
  2. <title>
  3. Tunisia--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  Northern Africa                                     
  8. Tunisia                                              
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Tunisians are descended mainly from indigenous Berber tribes
  17. and from Arab tribes which migrated to North Africa during the
  18. seventh century AD. Recorded history in Tunisia begins with the
  19. arrival of Phoenicians, who founded Carthage and other North
  20. African settlements. Carthage was defeated by Romans (146 AD),
  21. who ruled North Africa until their defeat by tribesmen (fifth
  22. century) from Europe. In the seventh century, the Muslim
  23. conquest transformed North Africa, and Tunisia became a center
  24. of Arab culture until its assimilation in the Turkish Ottoman
  25. Empire in the 16th century.
  26. </p>
  27. <p>     In 1881, France established a protectorate there, only to
  28. see a rise of nationalism lead to Tunisia's independence in
  29. 1956. A leader of this movement was Habib Bourguiba, Tunisia's
  30. president from independence in 1956 until his removal by the
  31. current president, Zine El-Abidine Ben Ali, in 1987.
  32. </p>
  33. <p>     During the early years of independence, a series of tensions
  34. existed between France and Tunisia, which were finally resolved
  35. after France withdrew from its naval base in Bizerte in 1962.
  36. In 1964, Tunisia nationalized foreign interests, and relations
  37. with France deteriorated again. Close cooperation was
  38. reestablished in 1968. Since then, France has extended important
  39. economic credits and established many technical assistance
  40. programs in Tunisia.
  41. </p>
  42. <p>Political Conditions
  43. </p>
  44. <p>     The Tunisian republic was established in 1957 with Bourguiba
  45. as president. Elections followed promulgation of Tunisia's
  46. constitution in June 1959. President Bourguiba was unopposed,
  47. and legislative candidates, backed by the Neo-Destour Party and
  48. affiliated labor and professional groups, met only token
  49. opposition. In October 1964, the Neo-Destour Party was renamed
  50. the Destourian Socialist Party (PSD). In 1974, Bourguiba was
  51. named president-for-life through a constitutional amendment.
  52. Legislative elections in 1981 marked the return of legal
  53. opposition parties, but the PSD swept all seats. The ruling
  54. party demonstrated its entrenched position by again sweeping
  55. legislative elections in 1986 and 1989 and was renamed the
  56. Constitutional Democratic Party (RCD) by Ben Ali in 1988. Over
  57. time, party and state functions have fused. The RCD has no
  58. rigid ideology. Its members are expected to reflect public
  59. opinion. Internal party debate can be lively, but initiative for
  60. policy changes comes from the top.
  61. </p>
  62. <p>     On assuming power in 1987, President Ben Ali moved to defuse
  63. tensions which had built up during the last years of
  64. Bourguiba's reign. Ben Ali began to address some human rights
  65. issues by releasing political prisoners and abolishing special
  66. state security courts. He also started a process of
  67. democratization.
  68. </p>
  69. <p>     According to the constitution as amended in 1988, the
  70. president of the republic is chief of state. He is elected for
  71. a 5-year term and permitted to run for two additional terms.
  72. The president has full responsibility for determining national
  73. policy, and presidential bills have priority before the Chamber
  74. of Deputies. The president may govern by decree when the
  75. Chamber is not in session.
  76. </p>
  77. <p>     In the presidentially appointed cabinet, the prime minister
  78. is responsible for executive policy and succeeds the president
  79. in the case of death or disability. Tunisia's 141-member
  80. unicameral Chamber of Deputies is elected concurrently with the
  81. president and meets twice a year.
  82. </p>
  83. <p>     The constitution does not prohibit opposition parties, but
  84. the government has approved only six other political parties.
  85. These parties and all other major political forces--including
  86. Islamic fundamentalists--signed Ben Ali's 1988 National Pact,
  87. which set out secular, pluralist political rules.
  88. </p>
  89. <p>     Among other liberalizing gestures, Ben Ali advanced
  90. presidential and legislative elections from 1991 to 1989. He
  91. won the presidential election unopposed, and the ruling party
  92. swept all seats in the Chamber of Deputies. Candidates of the
  93. unrecognized Islamic fundamentalist Hizb An-Nahda (Renaissance
  94. Party) garnered an average of 18% of the vote in districts they
  95. contested as independents. Despite Hizb An-Nahda's apparent
  96. popularity, the government continued to deny it legal status in
  97. 1990, partly owing to grave doubts that An-Nahda truly accepts
  98. a pluralist, secular political system.
  99. </p>
  100. <p>     Although national elections are governed by a
  101. winner-take-all electoral code, the government introduced
  102. modified proportional representation for 1990 municipal
  103. elections. Opposition parties boycotted these elections to
  104. protest what they saw as overbearing RCD control of the process.
  105. Opposition parties also claim that the cumbersome voter
  106. registration system has disenfranchised a large portion of the
  107. electorate.
  108. </p>
  109. <p>     Trade unions played a key role in Tunisia's struggle for
  110. independence. Indeed, the assassination of Tunisian labor
  111. leader Ferhat Hached in 1952 was catalyst for the final push
  112. against the French. The General Union of Tunisian Workers (UGTT)
  113. had a decisive political presence during the first two decades
  114. of the republic. In 1978, and again in 1984-85, Bourguiba
  115. cracked down on the UGTT. Arrests of the UGTT leaders and
  116. ruling-party takeover of union locals left the UGTT moribund
  117. until Ben Ali's accession to power. Ben Ali encouraged a revival
  118. of the UGTT. Despite a drop in union membership from 400,000 to
  119. perhaps 250,000 as the structure of the economy changed, the
  120. UGTT resumed a prominent place in political and social affairs
  121. after its extraordinary congress in 1989.
  122. </p>
  123. <p>     Tunisia is a leader in the Arab world in the promotion of
  124. equal status for women under the law. Polygamy was prohibited
  125. in 1957. Tunisian women enjoy full civil and political rights.
  126. The government supports an active family-planning program.
  127. </p>
  128. <p>     Tunisia's judiciary is headed by the Court of Cassation,
  129. whose judges are appointed by the president.
  130. </p>
  131. <p>     The country is divided administratively into 23
  132. governorates. The president appoints all governors.
  133. </p>
  134. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  135. February 1987.
  136. </p>
  137.  
  138. </body>
  139. </article>
  140. </text>
  141.  
  142.